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第20話 初夏のレビュー
公開日:
2026-06-16 05:06:30（うう・・・緊張する…なんで私が・・・）
凛は胃が痛かった。 資料を配り終え、説明者席に座る。 役員レビューの説明者。華々しい仕事と言えばその通りであるしかし、相手は「事業整理家」として知られる無情な役員である。 そして・・・その役員こそが、神崎怜であった。 （この人、私とそんなに歳が違わないのに、重役なんだ・・・） しかし、親しみやすさはまるで感じなかった。 「事業整理家」「コストカッター」そうした通り名にふさわしい、無慈悲な雰囲気を漂わせていた。 「本日はお時間をいただき、ありがとうございまひゅ！」 事業部長は揉み手で挨拶をし、緊張のあまり語尾を噛んだ。 「それでは、一条より説明させていただきまひゅ！」 また噛んだ。しかし、凛は緊張のあまり、その言葉をあまり聞いていなかった。 「ーー以上が、本事業の今期スケジュールとなります。ご質問はありますでしょうか」 凛は淡々と説明を終えた。 怜は冷たい目で資料を一瞥する。 収益見通しのページで手が止まっている。 凍りついた時が流れる。 トン・・・トン・・・トン・・・ 机を叩く音だけが響く。 やがて、怜は口を開いた。 「事業部長」 「はひい！」 「2、3確認したいことがある。追ってメールする」 「はひい！」 「あと・・・説明者の君、名前は？」 「い、一条凛です！」 「・・・一条君」 怜は少し考え込んだ。 「君にも、事業発表会に来てもらいたい。上長に話は通しておく。準備は垂水と話してくれ」 （事業発表会ーー！？） それは今月末に予定されている、事業部で最も重要なイベントであった。 （私も、裏方として出席予定だけれど・・・） 凛は上司の方をチラリと見る。 上司はバネ式玩具のように、首を縦に振り続けていた。 （ダメだ、誰もフォローしてくれる気配がない） 「承知いたしました」 何が分かったのかよく分からないまま、凛はこれ以上ないくらい明瞭な返事をした。
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雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第20話 初夏のレビュー
（うう・・・緊張する…なんで私が・・・）凛は胃が痛かった。資料を配り終え、説明者席に座る。役員レビューの説明者。華々しい仕事と言えばその通りであるしかし、相手は「事業整理家」として知られる無情な役員である。そして・・・その役員こそが、神崎怜であった。（この人、私とそんなに歳が違わないのに、重役なんだ・・・）しかし、親しみやすさはまるで感じなかった。「事業整理家」「コストカッター」そうした通り名にふさわしい、無慈悲な雰囲気を漂わせていた。「本日はお時間をいただき、ありがとうございまひゅ！」事業部長は揉み手で挨拶をし、緊張のあまり語尾を噛んだ。「それでは、一条より説明させていただきまひゅ！」また噛んだ。しかし、凛は緊張のあまり、その言葉をあまり聞いていなかった。「ーー以上が、本事業の今期スケジュールとなります。ご質問はありますでしょうか」凛は淡々と説明を終えた。怜は冷たい目で資料を一瞥する。収益見通しのページで手が止まっている。凍りついた時が流れる。トン・・・トン・・・トン・・・机を叩く音だけが響く。やがて、怜は口を開いた。「事業部長」「はひい！」「2、3確認したいことがある。追ってメールする」「はひい！」「あと・・・説明者の君、名前は？」「い、一条凛です！」「・・・一条君」怜は少し考え込んだ。「君にも、事業発表会に来てもらいたい。上長に話は通しておく。準備は垂水と話してくれ」（事業発表会ーー！？）それは今月末に予定されている、事業部で最も重要なイベントであった。（私も、裏方として出席予定だけれど・・・）凛は上司の方をチラリと見る。上司はバネ式玩具のように、首を縦に振り続けていた。（ダメだ、誰もフォローしてくれる気配がない）「承知いたしました」何が分かったのかよく分からないまま、凛はこれ以上ないくらい明瞭な返事をした。
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第19話 すれ違う残像
乗用車は交差点の少し先で、ゆっくりと停車した。「失礼」運転手がドアを開けるより早く、怜は自らドアを開けた。交差点の方を見る。一条凛の面影を見た、あの交差点を。しかし、そこには——誰もいなかった。信号はすでに青に変わり、歩行者たちは行き過ぎた後だった。「どうされました？」部下が慌てて怜に駆け寄る。「ああ……」怜はハッと我に返った。「すまない……何でもなかった」怜は再び車に乗り込み、ドアを閉めた。表情は完璧に無表情を保っていたが、膝の上の拳は強く握り締められていた。（……どうかしている）車を止めさせた理由など、自分でも説明できない。もし本当に一条凛だったとしてーー今さら会ってどうするのか。彼女に合わせる顔はない。謝りたい？一目元気な姿を見たい？そんな資格など、自分にはない。（一条凛……お前を壊すのが、俺じゃなければよかった）あの日、彼女に告げた言葉が蘇る。（……自分とは、違う世界で生きて欲しいと願った）怜は窓ガラスに映る自分の横顔を見つめた。（……しかし、彼女のいない世界は、あまりにも……）「あまりにも……何だというんだ？」車が再び走り出す。艶やかな漆黒の車体は、雲城市の町並みを鏡のように映していた。大通りを彩る新緑の光は、車内まで届かないようだった。怜は窓の外を見つめながら、静かに息を吐く。胸の奥が、疼くように熱かった。＊ ＊ ＊街路樹から木漏れ日が差し込む。凛は穏やかな日差しを見上げた。（あの人に声をかけられたのも、こんな新緑の季節だったな）凛は、神崎怜との奇妙な出会いを思い出した。1年前のある日。凛は神崎グループの新規事業部で営業アシスタントをしていた。会議室の空気は、ヒリヒリと張りつめていた。巨大なテーブルの上座に、神崎怜が座っていた。冷たい視線、完璧なスーツ、感情を一切見せない横顔。その場にいる誰もが、自然と息を潜めていた。凛は資料を配りながら、そっと怜の姿を盗み見た。近づくことすら許されない、遠い存在。それが、当時の凛にとっての神崎怜だった。（あの時は、まさか自分がその人の「妻」になるなんて、夢にも思わなかった……）それは、凛の人生を大きく変えた、初夏の出来事だった。
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第18話 シグナル
「はあ、洗剤って一度にまとめて買うと、ちょっと重いよね……」凛は交差点の信号を見上げた。ちょうど、赤に変わるところだった。「あー、間に合わないかー。まあ、ゆっくり行こう」凛は歩く速度を落とした。肩の傷は完全に癒えたわけではない。それに、今の凛に急ぐ理由など、なかった。交差点に差し掛かる。「あ、白石さんから連絡が来てる」凛はスマートフォンを取り出した。「洗剤、買えた？だって。」白石からのメッセージに、凛の心がふんわりと温かくなった。「ふふ。買えましたーっと。家に帰ったら、返信しよう」自然と笑顔が溢れる。その目の前を——黒塗りの乗用車と大型バスが走り去った。乗用車の方がスピードが速く、歩道側を走っていたバスを抜き去る。「あれ、なんか、今……」一瞬、何かに気付いたような気がした。「……なんだったんだろう？気のせいかな？」信号が青になる。凛はゆっくり歩き始めた。＊＊＊「今のは——！」神崎怜は、思わずつぶやいた。乗用車の車窓から、交差点でビニール袋を下げて佇む女性が、一条凛のように見えたからだ。「どうされました？」同乗していた部下が、驚いたように尋ねる。怜はハッと我に返った。「いや……」（どうかしている——！）今朝から自分はおかしい。そう自覚していた。（仕事に集中できない。 挙げ句の果てに、一条凛の姿を探している、だと！？）交差点をもう一度見ようとするが、大型バスに遮られ、歩道は見えなかった。次の瞬間——「……止めてくれ」自分の言葉に、怜自身が驚いた。車がゆっくりと減速する中、怜は拳を強く握り締めていた。胸の奥が、熱く疼いていた。
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第17話 黒い視線
神崎グループの黒塗りの高級車は、雲城市の中心街を滑るように走っていた。神崎怜は、今朝、自宅で執事から受けた報告を反芻していた。「一条凛は、3日ぶりに外出されました。 病院からの報告通り、怪我はごく軽症で、生活に支障はない様子でした」初老の執事・垂水は淡々と説明した。「そうか……それは……」怜は低く応えた。窓枠に置いた手に、知らず知らずのうちに力が入る。（彼女には、申し訳ないことをした。オレが巻き込んでしまったばかりに……）「彼女にも、新しい人生を歩んで欲しい」（自分からは、なるべく遠い人生を……）怜は遠くを眺めた。窓の外には、朝日に輝く新緑が広がっていた。「ええ、仰る通りです。」垂水は控えめに続けた。「一条凛が出掛けた先は、3軒隣のアパートの一室です。すでに、新しい人生を歩み始めているようですよ」「……は？」怜は思わず振り返った。一瞬、車内の空気が凍りついたような気がした。「住人は若い男性のようです。調べましょうか？」怜の指が、ゆっくりと握り締められる。表情は完璧に無表情を保ったままだったが、胸の奥で、何かが激しく軋んだ。（……若い…男？）頭を鈍器で殴られたような衝撃が、怜を襲った。「彼女には新しい人生を歩んで欲しい」そう願っていたはずだった。それなのに、その相手が「若い男」だと聞いた瞬間、胸の奥が説明のつかない痛みに襲われる。（……なぜだ）数百億規模の事業整理。海外企業との交渉。役員会での激しい議論。どれ一つとして、心が乱れたことはなかった。それなのに、「一条凛」の存在だけが、冷静な思考を容易く奪っていく。怜はゆっくりと息を吐き、冷たい声で短く答えた。「……必要ない」冷たい声は、誰に言い聞かせるでもないように静かだった。その視線は、遠く窓の外へ向けられていた。「承知いたしました」垂水は静かに頭を下げた。その横顔には、どこか困ったような笑みが浮かんでいた。黒塗りの車は、ドラッグストアを通り過ぎ、ゆっくりと交差点へ近づいていく。その頃、一条凛もまた、同じ交差点へ向かって歩いていた
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第16話 新しい生活
「……だからかな」白石は、小さく笑った。「知り合いでも、そういう人がいたんだ」「え？」凛は白石を見つめる。白石は目を細めて凛を見つめ返した。「いや、なんか、放っておけないな、と思って。一条さんのこと」二人の間に再び沈黙が流れる。しかし、今2人を包み込んでいるのは、真心の温かさだった。やがて、口を開いたのは白石だった。「お茶、もう一杯淹れようと思うんだけど、一条さんも飲む？」「え、あ、はい・・・！」凛は慌てて頷いた。「紅茶とコーヒー、どっちがいい？」「えっと……紅茶で」「了解」白石はキッチンへ向かった。やかんから立ちのぼる湯気を眺めながら、凛は胸の奥が少しだけ軽くなっていることに気付いた。 雲城市の夜は、喧騒に満ちていた。それでも、このアパートの部屋だけは、穏やかな時間が流れていった。＊＊＊（・・・昨日は、久しぶりに人と話したなあ・・・）凛はぼんやりと思い出していた。温かな部屋。オムレツの香り。そして——白石の何気ない一言。「また作ろうかな」（また……）その二文字が、凛には少しだけ眩しかった。昨日までの自分には、想像もできなかった言葉だ。未来を約束するようなその響きが、胸の奥に静かに残っていた。一条凛は、近所のドラッグストアにいた。ハンドソープにシャンプーに歯磨き粉。生活に必要な物を買い直すためだった。（・・・新しい生活・・・）凛はぼんやりと浮かんだ言葉にハッとした。（そうだ、新しい生活を始めなくちゃいけないんだ）もう誰にも迷惑を掛けず、静かに暮らそう。そう決めたばかりだった。神崎家の花嫁だった生活は終わった。世間だって、しばらくすれば、自分のことを忘れるだろう。（きっと、あの人だって、私のことなんて忘れている・・・）ドラッグストアの明るい棚の前で、凛は小さく息を吐いた。 洗剤も、シャンプーも、歯磨き粉も。 どれも当たり前のものなのに、今の凛には、自分の暮らしを一つずつ取り戻している証のように思えた。同じ頃——黒塗りの高級車が一台、ドラッグストアへと近付いていた。 凛は知らなかった。自分が歩き始めた「新しい生活」が、 すでに別の誰かによって静かに追いかけられていることを。そして、その偶然の再会が、運命を再び動かそうとしていることを。
雲城市の黒い契約 ～追放花嫁と檻の帝王～ 第15話 白石の答え
「実は……私は……」凛は振り絞るように、掠れた声で告げた。「神崎家から追放された身なんです」白石の顔を直視することはできなかった。視線をダイニングテーブルに落とす。そこには、まだ温かさが残るオムレツの皿があった。少し前まで、幸せな時間が流れていた場所。今はただ、暖色の光を無機質に反射している。「神崎家……？？」白石は少し困惑した声で応えた。「神崎家って、あの、神崎グループの……神崎家？」こめかみを押さえ、背中をダイニングチェアにドサリと預ける。「……はい」凛は静かに告げた。「なので、私とはもう、関わらない方が良いでしょう」それが、この人への最後の恩返しだと思った。肩が小さく震えていた。うなだれた首筋は細く、白く、ダイニングの灯りに照らされて儚く輝いていた。「一条さん……」白石は言葉を失っていた。部屋に、重い沈黙が落ちる。しばらくして、白石はゆっくりと口を開いた。「……それが、今、テレビで報じられている……ってこと？」凛の胸が、ズキンと痛んだ。「……はい」「……そっか……」白石は背もたれから背を離し、ダイニングテーブルに肘をついた。視線はテーブルの上の空になった皿へ落ちる。少し前まで二人で笑っていた食卓。その温もりだけが、まだ部屋に残っていた。神崎家。その言葉だけが、この穏やかな空間に似つかわしくなかった。白石はゆっくりと息をついた。「……オレが、力になれることはないかな」「え？」凛は思わず顔を上げた。そこには、温かな眼差しを向ける白石の姿があった。驚きと、少しの戸惑い。それでも、決して引かない、優しい光。凛の胸が、熱くなった。この人は、神崎家という巨大な影を知っても、まだ自分のことを考えてくれる。指先が震える。喉が熱い。言葉が出てこない。白石は静かに微笑んだまま、凛の震える指先を見つめていた。 「……だからかな」白石は、小さく笑った。「知り合いでも、そういう人がいたんだ」
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